Degenerative (im Zuge des Alterns entstehende) Gelenksveränderungen werden als Arthrose bezeichnet. Bildet ein entzündliches Geschehen das Wesen der Gelenkserkrankung, spricht man von Arthritis. Sie wird den Autoimmunerkrankungen zugeordnet, d.h. das Immunsystem des Körpers ist insofern gestört, als er eigenes Gewebe als fremdes Gewebe interpretiert und Abwehr- bzw. Zerstörungsmechanismen startet, die im Falle der Arthritis vor allem Gelenksknorpel und angrenzende  Knochenabschnitte betreffen. Die Folgen: Schmerzen, Bewegungseinschränkungen bis hin zur Invalidität und damit stark eingeschränkte Lebensqualität. Die Ursachen arthritischer Prozesse sind vielfältig, die Zusammenhänge zwischen Auslösern und anderen Faktoren noch wenig durchschaut.